連絡船がビサイドに着いた頃。

船の一室を借りてユウナを寝かせていた。

着いてもユウナの目は覚めることはなく。

オレはユウナを横抱きにし、ビサイドまで戻った。

気が抜けたのか。

意識を失ってからまだ目が覚めない。

顔も青白い。

眠れてなかったことも。

泣いていたことも、聞いた。

途中歩みを止め、一度抱き直す。

仰け反られてた首は、前に折れ。

オレの胸にもたれかかった。

前髪の向こうに、赤く腫らした瞼。

オレは歯軋りをし。

その額にひとつ口づけすると。

再度村までの道を歩き始めた。

簡単に抱えられるユウナの身体。

細くて折れそうなそれ。

オレが護ってやらなきゃ、誰が護るんだよ。

いや……誰にも護らせない。

オレだけの、役目だ。

家に着いて寝室まで運んだ。

ベッドに運びユウナを気づかれないように。

ふたりでちょうどいい。

ひとりで少し広いこの家。

オレがいなくて。

ひとりでこの家にいて。

不安、だったんだろ？

怖かったんだろ？

どうしてだよ。

何で言ってくれなかったんだよ。

オレ、頼りにされてない……？

……違うか。

ユウナ……ちっとも変わらないな。

言えばオレがすっ飛んで来ると思ったんだろ？ 試合があるのに。

そりゃそうさ、オレは大会なんかより。

今の。

ユウナのことの方が大事だ。

賭けだって延期にできるんだから。

バカだな……。

キッチンに向かい、湯でタオルを濡らす。

ユウナの右手。

指には絆創膏。

甲にも小さな火傷の跡。

きっと。

オレのための怪我。

ユウナはいつもオレのことを考えてくれてる。

それを考えると幸せな気分になるのと同時に。

胸が締め付けられるような感覚に襲われる。

どんな気持ちで待ってたんだろう。

オレの賭けは、結果悲しませることになった。

全勝して、優勝したらのプロポーズ。

最高の結果を残して、ユウナに告げたかった。

そのためには、全チームの特徴や何から全て把握しないといけなくて。

他のチームの試合を全部観て。

それにはそれなりの時間も必要で。

ユウナとの時間も割く必要もあったわけで。

練習も研究も終わり、気づけば夜中なんてこともしょっちゅうだった。

通信スフィアに何度も手を伸ばそうとした。

ユウナの顔を見たくて、声が聴きたくて。

“逢いたい”って、“こっちに来いよ”って言いたくて。

我慢して、我慢して。

断腸の思いだった。

それでも。

今を乗り越えれば、ユウナとの長い長い時間が待ってる。

それを糧に。

本当はユウナに言えば良かったんだよな。

オレの思い。

だけど、やっぱりユウナに驚いてほしくて。

喜んでほしくて。

何度も。

何度も。

心の中でユウナに謝ってた。

どんな気持ちで待ってた？

連絡もしないオレがもしかしたら浮気してるかもしれないって。

ユウナの前から消えるかもしれないって。

「そんなことあるわけねぇんだって……」

なぁ、ユウナ。

オレ。

オレが消えた二年間、ユウナがオレを待っててくれた話。

ユウナからちゃんと聞けてなかったよな。

けど、ワッカからルールーからリュックから。

みんなから全部聞いたんだ。

ユウナが辛かったことも。

苦労したことも。

カモメ団に入る前のことも。

ユウナのおかげなんだ。

今のオレがここにいること。

そんなユウナを置いてオレが消えるわけにはいかないと思ってる。

ユウナを裏切ってまで。

他の女のところに行くことなんてないんだよ。

それは義理とかじゃない。

それはオレが、心底ユウナに惚れてるから。

絶対ない。

今までもない。

これからもない。

約束する。

オレにはユウナだけ。

ユウナがくれたこの命。

ユウナのために使う。

タオルを濡らして寝室へ入っても。

相変わらず目は覚めない。

温かいタオルをユウナの瞼に乗せる。

効果はさほどないだろうけど、気休めだろうけど少しでもその腫れを治したくて。

途端玄関のドアがノックされた。

ユウナの傍にいたかったけど、ノックは止まない。

仕方なく玄関を開けるとルールーが立っていた。

「どう？ ユウナも一緒よね？」

「ああ……今は寝てるッス」

「優勝おめでとう、インタビューしてこなかったんですって？」

「あ、忘れてた。 でもそれどこじゃないッスよ」

ルールーは息をついて。

オレを睨んだ。

「それよりアンタ、ワッカから聞いてるわよ……ルカの女と……」

「は？ え、あの人！？ ぜ、全然関係ないから！！」

「もし、ユウナを泣かせるようなことがあれば……私はその時アンタを許さないわ」

ルールーはまっすぐにオレを見た。

オレも逸らさない。

そう、ルールーは。

ユウナのことに関したら、きっと許さない。

オレが。

もう一度、“消える”こと。

「――約束する。 ユウナを悲しませることもルールーを怒らせることも、しない」

「……わかったわ。 ユウナのこと……頼むわね」

「ああ」

オレはルールーにユウナの傍にいてやりたいからと帰ってもらい。

すぐさま寝室へ駆け込んだ。

傍らに座り、ユウナの左手を布団から出し。

握ってやる。

ユウナが起きたら安心できるように。

目が覚めるまでここにいたいんだ。

いつまでもその手に口づけし。

目を閉じてユウナが目覚めるのを待った。

ユウナの指が動く。

それは無意識のものではなくて。

それでオレはベッドの傍らで、ユウナの手を握りながら寝ていたことに気付いた。

見れば色違いの両目がオレを見てて優しく微笑む。

「おはよ」

「おはよッス。 体調はいい？ 顔色よくなったみたいだ」

「うん……全然大丈夫だよ」

ユウナの目も多少腫れが引いてて。

頬に赤みもさしていた。

起き上がるユウナの背中を支え。

そのままユウナの後ろに座り後ろからユウナを抱き抱えた。

「ありがとう、ずっといてくれたんだね」

オレは首を横に振る。

代わりに少し強く抱き締めた。

「よかった……本当によかった」

「大袈裟だって……」

笑ってユウナはオレの腕に触れる。

「あ……」とユウナは自分の左手を見た。

「夢……じゃなかったんだね」

オレはユウナの左手を取り、薬指に填めてある指輪を撫でる。

「夢じゃないさ。 覚えてる？ もっかい言おうか」

「ふふ、また言われたら嬉しすぎて気絶しちゃうよ」

首だけ振り返りオレを見る。

また。

瞳に沢山の涙を浮かべて。

でもちゃんと笑顔で。

流れ落ちそうなそれにオレは口づけた。

「……シーモアとの結婚式…………オレ、本当にイヤだったんだ。 あんなヤツのためにドレスなんか着て……一生に一度しか着ないのをあいつのためになんでって……」

「………………」

「悔しくて、悔しくて……オレの前で……」

「ティーダ……」

「だから…………払拭する」

「え？」

「もっとすっごくキレイなドレス、着せてやるッス」

ユウナはゆっくりとオレに向き直り。

オレの首に腕を回し顔を埋め。

鼻をすする。

「聞きたいことあるの……どうして、イナミくんの服……」

イナミの服？

ああ。

あれは……。

「あれは……」

「……あれは？」

まさかユウナにルールーにお願いしたこと知られるなんて思ってなかったから。

少し恥ずかしくなって。

「オレと……ユウナの子供用にって」

「子供……わたしたちの……？」

「そうッス。 だって子供ってすぐ服着れなくなるから、もったいないだろ」

「き、気が早いよ」

「でもさ、あの宝石店の夫婦の子供見てさ、可愛かったんだ。 そしたら欲しくなった」

「赤ちゃん……できるかな？」

ユウナの背を撫でながら。

「できるさ。 オレとユウナの子じゃ可愛いよな」

「だったら、いいな……」

「心配？」

「だって…………」

「もしできなかったら、ユウナと今以上に仲良くする」

「え？」

「オレたちがどれだけ愛し合ってるか、みんなに見せつけてやるくらいいちゃいちゃしてやろっかなーってさ」

声を上げてユウナは笑った。

オレの二年前の後悔。

船上で『シン』に襲われた時にユウナの手を離してしまったこと。

『シン』を倒した後に消えてくオレはユウナを受け止められなかったこと。

絶対。

もうそんなことはない。

もう二度と。

この手も。

この身体も。

離すことはない。

全てが終わったら。

そう思って。

オレはユウナの背を。

強く抱いてやった――。