障子を開ける。
縁側の向こうには広い庭に植われた八分咲きの桜。
強い風がひとつ吹いて。
散りはしないかしら、と思いながら。
乱れた髪を整える。
「ねぇ、長政さま……また今年もお花見したい……」
筆で机上の硯に墨をつけていた長政さまは顔を上げる。
「そんな時期か」
「もう満開だよ……」
「去年は散り際だったな」
「うん……」
ひらひらと幾千、幾万の花弁が散り行く中。
長政さまとふたりきりで愛でた去年のお花見。
冷たくは無い、桜色の雪は本当に綺麗だった。
「市……長政さまの膝で眠ってしまったのよね……」
「ああ、口を大きく開けてな」
「え……？」
思わず口を押さえる。
「冗談だ」
くっとひとつ笑って長政さまは書状を書き始めた。
市も障子を閉め。
長政さまの傍らへと座る。
陽気が良くて横になる長政さまの枕をと思い。
市の膝で眠らせてあげようと思ったのに。
何故か長政さまが市を膝枕してくれた。
その後何度も理由を聞いたのに。
長政さまは頑なに口を開いてはくれなかった。
「また市……お弁当作るね」
「全く……貴様が作らなくてもだな……」
「お団子も作り方教わらなきゃ……美味しかったもの……」
お弁当の入ってた風呂敷に一緒にいた小包。
女中さんたちが作ってくれたお団子。
甘くて美味しくて。
珍しく完食しそうな時だった。
市の口内にの残るお団子。
長政さまが身を乗り出して――。
市の顔が熱くなる。
「何だ？」
市の様子がおかしかったのか。
長政さまが怪訝そうな顔で市に問う。
「あ、あの……あのお団子……」
「ん？ ああ、あれは美味かったな。 珍しく私も食べ」
長政さまも思い出したらしく。
少し頬が朱に染まった。
「ま、まぁ……ぶ、不躾かもしれなかったが……私達は夫婦、だからな……」
「う、うん……」
「……誰も周りに、居なければ……だな……」
筆を置き。
傍にいる市の腕を取ってその腕に引き寄せ。
体勢を崩した市の顎を掴んで。
じっと市を見る。
市も見つめ返したけど、恥ずかしくなって。
目を閉じた。
市の唇に。
長政さまの形の良いそれが押し当てられ――。
「こ、これくらいは……する」
「……うん」
長政さまはひとつ大きな咳払いをして。
市を抱き締めてくれた。
「――またふたりで花見するか？」
「……うん、長政さまと一緒にお花見したい……」
「……そしたら……今度は私に団子を食べさせろ」
「ふふ……ちゃんと長政さまの分も残しておくね……」
長政さまは息をついた。
「市……ふたりきりなのだろう」
「……？」
「貴様が私に食べさせろ、と言ったのだ」
「え……」
「今度は……貴様から来い」
市は長政さまの胸に抱かれててその顔が伺えない。
だけど、ね。
長政さま。
長政さまがそう言うのなら――。