「ん……？」

多くの客で賑わうショッピングモール。

3階まで吹き抜けになってる1階のベンチで。

夏野と藤井。

ふたりとも脇に大きな紙袋を置き。

近くのショップで買っただろうコーヒーを片手に。

特に藤井が大きな声で談笑していた。

ああ。

今日は藤井と買い物に出掛けるって言ってたな。

俺は撮影の合間。

頼んでいたものを受け取り。

駐車場に戻るところだった。

相変わらずのふたり。

まあ。

女が複数揃えば。

話も尽きないんだろうな。

俺の頼んでいたものは。

夏野に内緒のもの。

帽子を深く被り直し。

マスクを摘まんで若干上に上げ。

そのベンチの後ろを気づかれないように。

「なっちん、最近どう？」

「ぼちぼちだねー、ケンカも絶えないしさ。 アンタんトコはどう？」

「ケンカ？ ちっちゃいのはあるけど、すぐ仲直りするよ」

「あーあ、葉月は夏野一筋だからなぁ」

当たり前だろ。

ほんの些細な喧嘩はあっても。

やっぱり相手は好きな女。

いつまでもギクシャクしていたくない。

泣くのは嫌だし。

笑顔も、見たいし。

いつの間にか歩みを止め。

ふたりに背を向けながら。

ケータイを弄るフリして。

耳を傾けていた。

「でもさ、もう結婚とか考えてるの？」

「結婚！？ い、いやまだ早いよ！」

「葉月から言われない？」

「い、言われないよ」

「葉月は考えてると思うけどなー」

「で、でも……珪くんは」

夏野は困ったように。

小さな声で。

「…………男の人って彼女にしたい人と結婚したい人違うって言わない？」

「へ？ そう？」

「……わたしは今付き合ってもらってるけど……け……結婚ってなったら、どうなのかな……」

「夏野……？」

「ほ、ほら……わたしね、前に“ブス”って……“可愛くない”って言われたことあったから……」

「それは僻み！！ アンタは全然可愛いよ！！ ほら自信持って、葉月も夏野のこと考えてるよ」

「……うん、それだったらすごく嬉しいけど……でも珪くんが誰かを好きになっちゃったらそれでもいいの。 悲しいけど」

「夏野」

3階から2階を超えて1階上部まで垂れ下がる長細い巨大広告。

俺が夏野の手を引くブライダルの広告。

それを見上げながら。

夏野は遠い目をして。

「珪くんと別れて……わたしも他の誰かと一緒になるなら…………そうだね、わたしやっぱ珪くんみたいな人がいいな。 珪くんみたいな、優しい人」

ジャケットの中にあるボタンを押せば。

立体中駐車場に止めてある車のウィンカーが点滅しドアの開錠を知らせる。

運転席に乗り込み。

息苦しいマスクを取って息をついた。

数日前。

珍しくはばたきで雪が降った。

その日は俺は撮影の日。

夏野はバイトのない日。

だいたい毎度同じ時間に撮影が終わるのに。

その日に限って、いつもより時間がかかった。

夏野にメールで仕事が遅くなることを連絡し撮影に臨んだけど。

結局終わったのは夜の10時前。

車に乗り込み。

すぐさま夏野に電話した。

『今、どこにいるんだ？』

『今はね……』

夏野の返事に俺の顔色はさっと変わったと思う。

『……すぐ帰る……！』

電話を切って、エンジンをかける。

アクセルを吹かせば、タイヤが甲高い音で鳴り。

車をすっ飛ばした。

夏野に怒られるから、安全運転ではあるけど。

それでも。

早く、早くと。

俺の車のヘッドライトに気づいたんだろう。

門の前で座ってた夏野が立ち上がって。

笑って手を振る。

煩わしかったけど。

ガレージに車を入れて。

車を降りた。

『夏野……！』

『ご、ごめんね？ 珪くんお腹空いてると思って少しだけ食材を……』

駆け寄って、買い物袋を持ち上げるその手を握れば。

俺の体温より、遥かに低い。

『おまえ、いつから……』

『あ、ううん。 さっき来たばっかなんだ』

嘘つけ。

冷え過ぎてる。

傘はさしてるけど。

コートにもバッグにもかなりの量の雪。

だいぶの時間が経ってると。

かなりの時間、夏野がここで待っているんだと物語っていた。

『ごめん、夏野……俺……』

『お仕事なんだもん！ それは仕方ないの！ わたしこそごめんね？ こんなに遅くに』

夏野は笑って。

俺に傘を差し出した。

胸ポケットから。

さっき受け取ったものを出す。

小さな紙袋。

それはふたつ。

ひとつは赤と黒の色違いのキーケースがふたつ。

もうひとつは。

俺の車のキーと一緒にいる。

鍵と同じもの。

あいつ用の

俺の家の、合鍵。

夏野。

覚えてるか？

そろそろ2月が終わる。

そしたら記念日だろ？

俺たちの。

その時におまえに言いたいことがある。

この鍵と赤のキーケースと。

おまえの指のサイズの一生の約束の、予約の証と一緒に。

残念だったな。

付き合いたい女も結婚したい女も。

俺は合致してる。

おまえの心配なんか。

いらない心配なんか、もう必要ない。

“みたいな”男じゃなくて俺が。

俺が安心させてやる。

おまえの思うようにはならないから。

だから。

だから。

もう少し、待ってろ――。