耳には、辺りを包み崩す音。

鼻には、辺りを焦がす匂い。

目には、辺りを踊り狂う真っ赤な炎。

全てを飲み込み。

劫火となって。

市の周りを。

市の足元に倒れてる身体。

市はその身体の肩の部分を足で蹴ってみる。

動かない。

市の顔も、手も、身体も、持つ薙刀にも。

この横臥してる身体から放出された血に塗れていた。

この血は。

市の身体にも流れてる。

おぞましい、血。

首を傾げて。

“それ”に問う。

「ねぇ、にいさま。 どうしたの……？ 早く起きて……」

起きて市を斬って。

市を斬りたいんでしょう？

殺したいんでしょう？

何故、動かないの？

ああ。

そうね。

「ふふ……ふはは。 意外に脆いのね、にいさま」

市に斬られたんだよね。

にいさま、やっと罪を償う時が来たんだよ。

どう？

市に斬られた気分は？

血を分けた妹に手をかけられた気分は？

最悪でしょう？

死に切れないでしょう？

でもそうやってね。

みんなみんな、死んでしまったの。

これで。

地獄へ行けるね。

地獄へ行って。

罰を受けるといいんだわ。

ほら。

炎がにいさまに忍び寄ってる。

その身体を焦がそうと。

早く逃げないと。

熱くなっちゃうよ？

「ふふ……ふふふふ、ふは……はははははは……！」

これで。

市も、自由。

にいさまに縛られないわ。

これで。

二人で静かに、自由に過ごせる。

――自由？

夢？

幸せ？

そんなもの。

結局市には無かった。

いつだってにいさまの言いなりだった。

感情なんて持たせてはくれなかった。

生まれた瞬間からの、罪だらけの人生。

ねぇ、にいさま。

何故、市は――にいさまの妹だったのかしら……？

にいさまの妹でなければ。

こんなに苦しまなかった。

こんなに恨まなかった。

にいさまの妹でなければ。

一生、出逢わなかった。

ねぇ、にいさま。

「……どこ……？ どこにいるの……？」

にいさまの策略のひとつだったのよね。

市の婚姻。

「逢いたいよ……逢いたい」

その策略……残念だったね。

にいさまのお陰でにいさまの誤算だったの。

だって。

市は。

ふふ。

市はね。

「一緒に、いようよ……」

空を仰ぐ。

ああ。

あの梁が崩れそうだわ。

不思議ね。

熱くはないし。

苦しくはない。

にいさまににじり寄り、今まさにその身体を焦がそうとする炎。

それは市にも。

罪のない命を簡単に奪ってきた。

命じたのはにいさま。

手にかけたのは市。

それはにいさまの罪。

それは市の罪。

だから、いいよ。

市の身体をその劫火の糧にして。

何もかも。

無くして、失くして。

市を罪ごと。

この想いごと焼き尽すがいいわ。

でもね。

「市」

背後からする声。

何故、なのかしら……。

その声で市の名が呼ばれただけなのに。

不思議と。

目尻から涙が零れた。

そう、探してたの。

ずっと探してたんだよ。

だって一緒にここ本能寺まで来たのに、途中から見失ってしまったのだもの。

懐かしい？

懐かしくなんかある訳ないじゃない。

誰よりも市の耳にも心にも。

いつでも傍にあった声だもの。

ゆっくりと。

ゆっくりと。

後ろを振り返る。

「また、泣いていたのか」

白銀の甲冑に。

兜を片腕に抱えて。

ああ。

ようやく逢えた。

市は持ってた薙刀を捨て。

駆け寄り。

その身に吸い込まれる様に。

背に腕を回し抱きついた。

「長政さま、どこに行っていたの……？ 市、寂しかったんだよ……？」

ずっと傍にいてくれた、長政さま。

長政さまが。

市を、呼んでくれてた。

近江でも。

三河でも。

加賀でも陸奥でも。

どの戦場にも。

ずっと。

ずっと。

ずっとずっとずっと。

傍にいてくれた。

「長政さま……長政さま……」

「泣くな。 顔が煤と埃まみれではないか」

怒られても、いい。

目を閉じて感じる。

そう。

長政さまの身体。

忘れた事なんかない。

温かさも、広さも。

市が一番安心できる、この胸。

ようやく触れられた。

市に唯一。

自由も夢も幸せもくれた人。

「市」

顔を上げると。

長政さまはその大きな掌で。

顔の汚れを拭い。

そのまま市の頭を撫でた。

「よく頑張ったな」

「見ててくれたの……？ 市……悪を滅ぼしたよ」

「ああ、それで良い」

「長政さま……喜んでくれる？」

「そうだな」

市は長政さまの胸に顔を埋めて。

「ねぇ、長政さま……」

「何だ？」

「市……長政さまを探してたの」

「何故だ？」

「……言いたい事があるんだよ？」

「言いたい事？ 言ってみろ」

目を閉じて。

しっかり、一言一言。

「市、長政さまを愛しているの…………誰よりも、心から……」

長政さま。

本当よ？

市は、長政さまの事。

愛しているの。

誰よりも。

心から。

強く。

今までも。

これからも。

「……そうか」

長政さまは短く答える。

「お前はもう頑張らずとも良い」

「はい……」

「私はもう行く。 お前はどうする？ ここにいるか？」

だからね。

「市も、一緒に行きます……」

もう離れないよ。

長政さまの身体から少し離れ。

その代わり、その手を握る。

長政さまを見上げれば。

長政さま。

笑ってた。

市の思った通り。

初めて見たそれは。

初めて市に向けられたそれは。

優しかったの。

長政さまの笑顔。

だから。

市も、笑ったわ。

視界の中の天井が大きく揺れるのと同時に。

市は目を閉じ。

直後。

頭上から抗う事の出来ない大きな大きな圧力を感じ。

体中のあちこちからぼきぼきと鈍い音が聞こえ。

瞬間、真っ暗で何も無い闇が。

市を襲った。

だけど。

感じるの。

耳には、長政さまの低い声。

鼻には、長政さまの甘い香り。

目には、長政さまの端正な顔。

掌には。

長政さまの温かな体温。

暫くすれば。

唇には。

長政さまだけの、特別な温かさ。

感じてる。

市。

長政さまとどこまでも歩いてく。

いずれこの手を離さなければならない時が来ても。

市の歩むこの道が長政さまと違えようとも。

この手を。

離さないよ。

長政さまの傍から。

離れないよ。

だから。

一緒にいようね。

どこまでも。

いつまでも。

長政さまと一緒にいるもの。

いいよ。

市の身体をその劫火の糧にして。

何もかも。

無くして、失くして。

焼き尽すがいいわ。

この想いの宿った身体を。

でも。

市の心の中の想いだけは。

貴方の糧にはならない。

それは。

ずっと。

ずっと。

何年後も。

何十年後も。

何百年後も。

身が滅んでも。

肉や骨が無くなっても。

消える事はない。

どこまでも、いつまでも、生き続けるもの――。