市を知らなかったら。
市と一緒にならなかったら。
一体私はどんな人生を歩んでいたのだろう。
この戦乱の世では、いつ命を落とすかなど知れない。
だがそれまで。
平凡な毎日を。
平凡に暮らして。
平凡な幸せを掴んでいたのだろうか。
こんな感情を知らぬままに――。
毎日通うこの廊下を歩く足取りが。
鉛のように、重い。
息を吐く。
それすらも、重い。
いつか。
いつか凶行に及ぶだろうと思ってはいた。
だが。
妹が輿入れしているここ近江に刃を向けるなど。
魔王。
貴様は、人の心すら。
持ち合わせてはいなかったのだ。
私は歩みを止め。
目を閉じる。
朝倉への侵攻。
同盟の、破棄。
双肩にかかるこの真実が、重い。
だが私の心は既に決まっている。
義を知らぬ魔を排除する。
ただ、それだけ。
私は、良いのだ。
しかし。
市と。
婚姻なんかしなければ、良かったのだ。
市を知らなければ。
一緒にならなければ。
私は。
何処かの娘と結ばれ。
こんな思いをしなくても良かったのだ。
市を。
知らなければ。
一緒にならなければ。
再び目を開け。
再び、いやに長く感じる廊下を歩き出す。
いや、もう良いのだ。
もう、決めた事だ。
握った拳に力を入れ。
ようやく部屋の前に着く。
「市。 入るぞ」
「はい……」
部屋の中からか細く返答される。
襖を開けると市が寝着に身を包み、部屋の真ん中に敷かれた布団の上に座っていた。
既に。
市の瞳には涙が浮かぶ。
「長政さま……」
「兄者がここに進軍している事……知ってるな?」
「はい…………にいさまが……」
市は俯いて。
肩を震わせている。
「ごめんなさい……本当に、ごめんなさい……」
「お前が謝る事ではない」
「でも……」
「市」
私は市の傍に膝をつく。
市は顔を上げた。
「信長は私を……浅井を滅ぼしに来る。 数日後にはここに着くだろう。
私は命の限り対抗するつもりだ、たとえお前の兄であろうと」
「長政さま……」
「……私が憎いか?」
市の瞳には今にも涙が零れ落ちる寸前。
「もし」
私は。
ひとつ息を吐き。
「もしも、お前が織田の間者なら……今ここで、私の首を刎ねろ」
「え……」
「構わん。 市……」
目を閉じた。
「市、お前は私の妻だ。 名目上でもそれは変わりない。
お前の手なら……私は」
“本望だ”。
そう思った瞬間。
市の。
嗚咽が部屋に響いて。
再び目を開けた。
市は。
幾筋もの涙を流しながら。
唇を震わせながら。
「長政さま……何故…………」
「……泣くな」
「何故、そんな事を言うの……?」
「頼むから、泣くな」
市が泣くとどうしていいか分からない。
その思いは婚姻して幾年月も経つのに。
この瀬戸際でも一向に変わらなかった。
そんな涙を見せられたら。
私は。
「何故なの……? 市は……市は長政さまと一緒にいる…………長政さまのこと、憎くもない……!
市は織田の間者なんかじゃない……!」
「市……私はお前の血の繋がった兄を討とうとしているのだぞ」
「……それでも、市は長政さまについて行く…………」
市は私の胸に縋り。
声を上げて泣いた。
綺麗に輝く、艶のあるその黒髪を。
私は目に焼き付かせ。
「……分かった」
その手を取った。
「――支度をしろ」
「え……」
「お前を、織田に返す」
「な……長政、さま……?」
私は衣桁にかかっていた市の着物をそれから剥ぎ取り。
市の前に放った。
市は呆然としてその着物を見る。
「……お前の私物は後で城の者に届けさせる」
「……どういう、ことなの……?」
「帰れと言っているのだ」
「かえ、る……? 織田に……? 長政さま…………それ……」
市の顔は、見れなかった。
私の。
心の弱さが現れる。
「――離縁、だ」
「り……えん…………?」
市から顔を背け。
どれほどの時が経ったのだろう。
その意味が市の頭に浸透する時間。
その間。
私は。
拳を握り、歯を食い縛り。
たった一言でいいのだ。
“帰る”と。
早く言え。
ようやく。
市の声が、部屋に響く。
細く。
小さく。
震えて。
僅かに、首を傾げ。
「…………な、がまさ……さま…………市……ここに、いるよ……」
私がぎゅっと、目を閉じ。
背を向ける。
頼む。
決意を揺るがすな。
「もう、決めた事だ」
吐き捨てる様に言うそれは。
そう。
ここ数日。
傍らに眠る市を見ながら。
寝ずに考えた事だ。
「市…………いるよ、ここに……」
「駄目だ、帰れ。 もう、私とお前は夫婦ではない。
お前はもう自由だ」
「嫌…………嫌だよ……!」
市は立ち上がり。
私の背にしがみつく。
「市は帰らない……! 長政さまの傍にいる……!!」
「……離せ!」
「あ……っ」
市の手を勢いよく払えば。
簡単に市は布団に倒れる。
私ははっとし。
市に慌てて手を伸ばそうとするが。
それは、途中で躊躇する。
そんな資格。
とうに無くしてると言うのに。
最初から。
市と夫婦になった時から。
この手を差し出す資格など。
なかったと言うのに。
市は布団を握り締め。
肩を震わせ声を上げ、泣いた。
そして。
ゆっくり私を見上げる。
「何故……」
「………………」
「何故……市を織田に戻すの……?」
「………………」
「……市が……市がにいさまの妹だから……? だから……長政さま…………市の事、嫌いになっちゃったの……?」
痛む、胸。
何故だ。
こんな時まで。
優しくしてやれない自分が。
嫌になる。
「……そうだ」
「…………え」
「……お前の事が……嫌いになったのだ」
眉間に皺を寄せ。
ぎりっと。
奥歯を鳴らす。
違う。
こんな事を。
言ってやりたいのではない。
「盟約は破棄されたのだ。 貴様もここにいる理由などない。
だから……もう浅井にはいらぬ」
こんな事を言ってやりたいのでは、ない。
でも、これで良いのだ。
そうすれば、市は。
途端。
背後で布擦れの音がする。
見れば、泣きながら市が部屋の隅にあった懐刀を手に取り。
それを鞘から抜き。
輝く刃先を首に宛がう。
私は目を見開いて。
「……市!?」
市に飛びつき。
その手を叩き、刀を払った。
息をつき。
「市……何をしようとしてた……?」
「………………」
「何故馬鹿な真似をする!?」
「……ない……」
「何?」
「いらない……!」
涙を今までにないくらい流し。
今までにないくらい。
悲しい瞳で。
「いらないの……! 長政さまと…………長政さまと一緒にいられない市なんか……いらないの……!」
「市……!」
「織田に帰りたくない…………でも、長政さまに嫌われたら……ここにもいられない……だったら、市……!」
胸の痛みが、増す。
泣きながら暴れる市の手首を掴んだ。
「嫌いになったのなら…………長政さま……その手で市を殺して……!」
「出来る訳がないだろう!」
市はしゃくりあげながら。
真っ赤な目で私を見た。
「…………織田なら、安心できる……お前を生かしておきたいのだ」
近江にいれば。
私の傍にいれば。
市の命すら危うくなる。
それだけは避けねばならぬ事。
今までの戦とは、全く次元の違う話。
それでも市は。
首を横に振ったまま。
「帰らない……帰らない…………」
「では……逃げろ」
「………………?」
「いくら魔王とて妹まで手にはかけんだろう。 どこへでもいい。
市、お前だけでも逃げろ……生きるんだ」
「嫌……!」
「市……私を困らすな……!」
市の手が震える。
「生きろ。 そして……他の男に嫁げ」
「え……」
「お前は誰より幸せになる権利がある……私がお前に与えられなかった幸せを掴め」
「もっと、嫌……そんなの……っ!」
「何故私の言う事が聞けぬ!!」
市は自身の拳に力を入れ。
「嫌……市は逃げない……長政さまと一緒に戦う……!」
「市……!」
「長政さま、言ったじゃない……“私はお前から離れない、だからお前も私から離れるな”って……!
市、離れない……長政さまの傍にいる……!!」
言うな。
それ以上言ったら。
「……市はずっと暗くて寒くて冷たい場所しか知らなかったんだよ……」
「………………」
「長政さまと一緒になって……市、光がある事知ったの…………温かさを知って……人を好きになる事知った……市は長政さまじゃなきゃ駄目なの……!」
「市……」
「市は、長政さまの傍にいられてこの上なく幸せなの…………お願い、市からその幸せを奪わないで……!」
私は。
一回りも二回りも小さい妻を。
胸の中に押し込めた。
市の泣き声が大きく部屋に響く。
この期に及んで。
市を手離したくなくなるとは。
身が裂かれる様な決断だった。
果たして市を失って。
私が自身を保てるかどうかなど。
保障も何もなかった。
「……手など痛くしてないか?」
「ううん……大丈夫」
「…………すまなかった」
情けない。
私も弱くなったのか。
一人の。
たった一人の存在が。
私を決断を揺るがそうとは。
「ここにいたら命の保障はないぞ」
「覚悟、してる……」
「私が逝ったら……」
「長政さまだけが逝くなんて駄目…………市も……後を追うから……」
「お前だけでも生きろ!」
市はそれでも。
首を縦に振らなかった。
「市は……いつまでも長政さまの傍にいる……お願い、市を……長政さまの元に……」
「……お前は愚かだ……」
愚かは、私だ。
決断したのに。
私は市の身体をつき離す事ができなかった。
更に強く抱き締めてやる事しかできなかった。
少し身を離し。
両手で市の両頬を包んで。
その顔を覗き込む。
「戦になってもお前は私の前に出るな……私の後ろにいろ。
無理をするな。 駄目だと思ったらすぐに退け」
「長政さま……」
「私から離れるな……これだけは私に誓え」
「……はい」
市を知らなければ。
一緒にならなければ。
私は。
ただ淡々と生活を送るだけだった。
それでも。
私には。
もう一度。
胸の中に押し込んだ。
「……私は冗談が嫌いだ」
「……知ってるよ」
「…………私の気持ちは、お前と一緒になった時から変わりない」
「長政さま……?」
「お前を娶って……良かった」
涙の跡を残し。
市は強く。
私の胸元を掴んだ。
本当は、私には。
婚姻しなければ良かったなど。
そんな後悔など微塵もなかった。
たとえ間者であったとしたなら。
市はいつでも私の首を取れたのだ。
それだけ。
私は市に警戒する事などなく。
無防備に市の傍にいた。
それでも良いと。
市の手にかかっても、構わないと。
私は市を抱き抱えたまま。
床に伏せる。
燈篭に照らされ浮かび上がる市の顔。
乱れた髪の中のそれは。
嫁いできた時から何も変わらない。
「市」
その顔を覗けば。
市は僅かに首を傾げ、私の次の言葉を待つ。
「最後に何か言いたい事はあるか? 馬鹿だとか嫌いだとか何でも良い。
怒らぬから言え」
目を伏せてぼそぼそと。
「……最後じゃないもの」
「何でも良いから言ってみろ」
二、三。
瞬きをして。
私を見た。
「市……どんなに長政さまに嫌われても……市の事が嫌いでも…………市、長政さまの事だけ想ってる……だって、市」
微かに頬を染め小さく口にするそれに。
私は。
ひとつ胸が高鳴り。
それを受け止めたつもりで、再び市に身体を沈め。
市の唇に。
自分のを押し当てた。
それは。
今までに一番長くて、濃くて。
暫くすると。
市が私の背を小さく叩き。
私は僅かに身を起こす。
大きく息を吸った市は。
「……最後みたいな、こんなの嫌……」
「最後ではないとお前が言ったのだろう。 そういう意味ではない……欲求だ」
「欲求……?」
市の疑問に答える暇もなく。
再び市のそれに合わせ、触れる。
そして。
その細く白い指に自分のを絡ませ。
しっかりと、握った。
「……悪は、私か……」
「……?」
“離縁”。
盟約の質だった、市。
それが破棄され。
“質”としての市は意味を無くした。
こうなってしまった以上、当然の言葉だった。
それでも。
市を傷つけた言葉。
口にしてはならなかった、言葉。
出来もしない事なのに。
最初で最後の、最大の偽の言葉。
市と結ばれて一番の後悔だった。
詫びて、そう告げると。
市は横を向き顔を背け声を殺し、泣いた。
そう。
もう“質”の意味など、とうの昔に無くなっていたのだった。
市は、嫁いできた時から何も変わらない。
その不変が。
私にとって。
本当は。
嬉しくもあったのだ。
市。
今お前の口にした、お前の心の中は。
いつも素直に私に届く。
そして。
いつも私はお前に自分の心の中を届けてやれない。
だが。
たぶん。
私の心は。
お前以上だと。
だからこそ。
お前を死なせたくないのだ。
「……灯は消さぬ」
「………………?」
“最後、かもしれん”。
その言葉を出さずに。
「長政さま……?」
「私に……お前を忘れさせるな」
市は、長い睫毛を伏せ。
私の首に腕を回した。
それからの私達は。
何も言葉を交わす事なく。
何も聞こえない、静かな宵闇を。
息遣いと体温だけを感じ。
二人きりで共に過ごした。
涙を流しながらの妻を見ながら。
現実から目を背けるつもりもなく。
戯言を言うつもりはないが。
市、お前の言葉を借りるなら。
これが夢であれば良いと、思う。
それなりに修羅場は潜り抜けている。
だが今度ばかりは、分からない。
戦乱の世で安息の日が続くなど多くはないが。
長かった生活。
短かった生活。
やはり、お前と共に。
もう少し。
お前と。
――生のある内だけで良い。
私から。
離れるな。
何があろうとも。
この命が散ろうとも。
お前だけは傷つけぬ。
お前だけを守り。
お前だけは、生かす。
誓おう。
生のある内は――。
たとえ。
生を終えても――。
「不離の誓約」 |
20080214 |