「まだ起きていたのか？ 相変わらずだな、先に寝てても良いと言うのに」

市はこの時が好き。

夜も更けて。

お布団の中でお風呂から帰る長政さまを待つこの時が好き。

長政さまはそう言うけど、市は嫌なの。

ひとりで先に寝てしまう事。

絶対寝たりしないの。

こんな寒い夜は、先に布団に入り。

市の体温じゃ全然温まらないかもしれないけど。

それでも長政さまの寝る布団を。

「ちゃんと……温まってる……？」

部屋の灯を消し。

お布団に入る長政さまに問う。

「き、気など遣うな」

だって。

長政さまに喜んでもらいたいもの。

長政さま。

いつも疲れて床に入るから。

市は、長政さまのお布団から出ようとすると。

長政さまがそれを制する。

「何処へ行く？」

「市の……お布団？」

「そのままで良い」

隣に敷かれた市のお布団。

未だ。

市がそのお布団に入った事が。

ない。

「だ、大丈夫だよ……？」

「凍死されたら敵わんからな。 さっさと入れ」

布団を上げ市を待つ長政さま。

市の身体は冷えてるからと。

いつも。

長政さまは。

その温かい腕を枕に。

市の肩を抱き寄せてくれる。

昼間の長政さまはとても忙しい。

城を空ける事も少なくない。

いろんな偉い人達と話し合いしたりして。

いつも難しい顔をしているの。

その合間に市に話しかけてくれる。

忙しいのに、そんな暇ない筈なのに。

市の事、忘れていない事が凄く嬉しい。

昼間の長政さまはみんなの長政さま。

でもね。

夜の。

今の長政さまは。

市、だけのものなの。

みんなの知らない。

市だけが知ってる長政さまを見る事ができるの。

昼間市が怒られる事も少なくないけど。

夜になれば。

長政さまは絶対。

市に背を向けずに寝てくれる。

「温かいね……長政さま」

「風呂上りだからだ」

既に目を閉じている長政さま。

市はじ、と。

長政さまの横顔を見つめる。

きりっと上がった眉。

長い睫毛。

通った鼻筋。

薄い唇。

全てが。

愛しくて――。

「もう遅いな。 寝るぞ」

「はい……おやすみなさい、長政さま」

「ああ」

そう。

長政さまはいつも“ああ”って。

おはようの挨拶も“ああ”。

それでも市は嬉しい。

だって返事してくれてるんだもの。

返事をしてくれない事、ないもの。

温かい。

たったそれだけの事が。

長政さまは市に笑わないから、市の事怒るから。

みんなが市の事を不憫だと、可哀相だと言う。

でも、違うの。

こんな寒い夜。

市の肩を抱いてくれる長政さまの手にそっと触れれば。

長政さまは目を閉じたまま、上を向いたまま。

市のそれに応えて引き寄せてくれてる肩ごと強く握ってくれる。

また。

小さくひとつ呼ぶとうっすらと目を開ける。

市が強請って腕を広げると。

『寒いか？』と。

市の方を向いてくれて。

もう片方の腕を市の腰に回し引き寄せ、その広い胸に導いてくれる。

市も長政さまの背に腕を回す。

見れば。

長政さまがじっと市を見てる。

そして。

市が目を閉じれば。

何も言わずに。

市の唇に。

自分の唇の温もりを市に分け与えてくれる。

「眠いか？」

「……ううん……」

「……そうか」

唇から始まり。

全身の体温をも、分けてくれる。

ね？

本当は優しい人なの。

誰も知らない、市だけの長政さま。

今日もまた。

長政さまの体温に包まれて。

夢の世界へ飛び立っていける。

その中で。

長政さまに逢える事を、祈りながら――。